Il disturbo bipolare è un disturbo dell’umore in cui i pazienti possono sperimentare periodi di umore elevato alternati a periodi di umore depresso.¹ Un periodo di umore elevato è noto come “episodio maniacale”, mentre uno di umore depresso è noto come “episodio depressivo”. Tra un episodio e l’altro, l’umore può tornare alla normalità, ma il paziente spesso non è in grado di svolgere al meglio le attività.¹

Il disturbo bipolare è una condizione grave, come dimostrato dal rischio di suicidio oltre 20 volte maggiore rispetto alla popolazione generale.²
Circa un terzo dei pazienti con disturbo bipolare ha tentato il suicidio durante la vita³

I sintomi maniacali e quelli depressivi si trovano ai poli opposti, da cui il nome “disturbo bipolare”.

• Episodio maniacale¹: la persona che sperimenta un episodio maniacale appare insolitamente allegra e piena di energia. Può essere molto loquace e affermare, ad esempio, di “sentirsi in cima al mondo”. Può diventare ossessionata da una particolare attività, come scrivere un libro, oppure può perdere il filo del discorso e lasciarsi distrarre facilmente. La persona può dormire poco, o per nulla, e può intraprendere attività rischiose come spese eccessive, promiscuità sessuale o investimenti imprudenti. L’individuo può diventare irritabile e in alcuni casi è necessario il ricovero. I sintomi possono durare per una settimana o più.

• Episodio depressivo¹: una persona che sperimenta un episodio depressivo ha un umore molto basso ed è probabile che perda interesse in quasi tutte le attività o non sia in grado di trarne piacere. Può sentirsi triste, vuota e inutile per diverse settimane e ciò incide sulla sua capacità di lavorare e interagire con gli altri.

Esistono diversi tipi di disturbo bipolare, a seconda della presenza e della gravità dei sintomi maniacali e depressivi.¹ Nella maggior parte dei casi, i pazienti sperimentano entrambi i tipi di episodi.¹

In tutto il mondo, 46 milioni di persone soffrono di disturbo bipolare,⁴ con un rapporto quasi uguale tra uomini e donne.¹ Il disturbo bipolare emerge frequentemente durante l’adolescenza, con il 76% delle persone che manifesta i primi sintomi prima dei 21 anni.⁵ La maggior parte degli individui sperimenta episodi multipli durante la vita e circa un paziente trattato su quattro riporta una ricaduta all’anno.⁶

Il disturbo bipolare ha un impatto negativo sulle prospettive occupazionali, sulle prestazioni lavorative e sulla presenza al lavoro.⁷ Un sondaggio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a livello globale ha rilevato che le persone con disturbo bipolare perdono in media 17 giorni in più di lavoro, o altre attività, all’anno.⁸ Secondo l’OMS, il disturbo bipolare è la 12^a causa di disabilità da moderata a grave in tutto il mondo.⁹

La diagnosi di disturbo bipolare si basa su interviste ai pazienti e discussioni con i loro cari.¹⁰ Il disturbo bipolare viene spesso diagnosticato erroneamente, nonostante possano essere usate numerose scale di valutazione per identificare i sintomi. In un sondaggio, il 69% dei pazienti ha ricevuto almeno una diagnosi errata, per lo più di depressione, e possono trascorrere molti anni prima che venga formulata la diagnosi corretta.¹¹

Il disturbo bipolare è una malattia ricorrente e permanente. Una volta effettuata la diagnosi, si raccomanda solitamente una combinazione di farmaci e terapia psicosociale.¹⁰ A seconda che il paziente abbia un episodio maniacale o depressivo, sono necessari trattamenti diversi.¹⁰