Alzheimerova choroba je progresívna porucha mozgu, pri ktorej mozog postupne degeneruje. Najčastejšie sa objavuje u ľudí vo veku nad 65 rokov.¹ 

V priebehu ochorenia degenerujú určité oblasti mozgu, čo vyúsťuje do straty mozgových buniek a poruchy funkcie týchto oblastí. Prejaví sa to postupnou stratou pamäti, problémami pri uvažovaní a poruchami úsudku, dezorientáciou, ťažkosťami s učením, stratou rečových schopností a úpadkom schopnosti vykonávať rutinné činnosti.^2-3 Tieto zmeny čoraz viac ovplyvňujú každodenný život chorého a zhoršujú jeho nezávislosť, až napokon sa stane úplne závislým od iných.²

Alzheimerova choroba má tiež mimoriadny dopad na tých, ktorí sa o jedinca s Alzheimerovou chorobou starajú.⁴ Väčšina opatrovníkov sú blízki príbuzní, ktorí poskytujú starostlivosť doma – ide o náročnú a vyčerpávajúcu úlohu, ktorá predstavuje obrovskú emocionálnu aj fyzickú záťaž.^3-4

Symptómy Alzheimerovej choroby sa objavujú postupne, počas niekoľkých rokov, a od prípadu k prípadu sa líšia.³ Ako prvé príznaky sa zvyčajne prejavujú zábudlivosť a ľahká zmätenosť.³ Príznaky Alzheimerovej choroby možno rozdeliť na kognitívne, funkčné a behaviorálno/psychologické zmeny:

• Kognitívne zmeny – porucha krátkodobej pamäti (ako je zabúdanie nedávnych udalostí, opakovanie sa, strácanie vecí v dome, zlá organizácia dňa), ťažkosti s rozhodovaním, zhoršené chápanie konceptu času a priestoru, znížená schopnosť učiť sa nové veci a problémy s rozpoznávaním priateľov a rodiny.^3,5-6  

• Funkčné zmeny – znížená schopnosť vykonávať každodenné činnosti: ťažkosti narábať s peniazmi, cestovať a starať sa o seba (jedenie, obliekanie sa, udržiavanie osobnej hygieny), rovnako ako problémy s rovnováhou a nestabilné pohyby.^3,7 Ľudia s Alzheimerovou chorobou sa zvyčajne stanú kompletne závislými od opatrovníkov.^3,7
  

• Behaviorálne/psychiatrické zmeny – u pacientov sa môžu rozvinúť poruchy správania, ktoré opateru ešte sťažujú. Zahŕňajú stiahnutie sa zo spoločenských aktivít, apatiu/ľahostajnosť, depresívnu náladu, úzkosť a nepokoj.³ Zmeny v správaní súobzvlášť zaťažujúce pre rodinu a opatrovníkov a často sú dôvodom umiestnenia chorého do opatrovateľského zariadenia.⁹

1.    Strata pamäti, ktorá narúša každodenný život

2.    Ťažkosti s plánovaním a riešením problémov

3.    Ťažkosti s dokončením známych úloh v domácnosti, v práci alebo oddychových činností

4.    Dezorientácia v čase a mieste

5.    Problémy pochopiť zrakové vnemy a priestorové vzťahy

6.    Nové problémy so slovami pri reči alebo písaní

7.    Zakladanie vecí na nesprávne miesta a strácanie schopnosti vystopovať svoje kroky

8.    Zhoršený alebo zlý úsudok

9.    Stiahnutie sa z pracovných alebo spoločenských aktivít

10. Zmeny nálady a osobnosti

Na celom svete trpí demenciou 50 miliónov ľudí.² So starnutím populácie každoročne pribúda takmer 10 miliónov nových prípadov.¹¹ WHO predpokladá, že výskyt demencie sa každých 20 rokov takmer zdvojnásobí, a do roku 2050 bude mať demenciu 152 miliónov ľudí. ¹¹

Alzheimerova choroba je najčastejšou príčinou demencie, tvorí 60-80% všetkých prípadov.³

Celkové náklady spoločnosti na demenciu sa odhadujú na 818 miliárd amerických dolárov a do roku 2030 narastú na 2  bilióny dolárov. ¹¹

Alzheimerova choroba sa diagnostikuje pomocou rozhovoru s pacientom a jeho opatrovníkom; niekedy sa používajú aj krvné testy a techniky zobrazovania mozgu. Existuje množstvo hodnotiacich škál, ktoré možno použiť na identifikáciu
príznakov a závažnosti ochorenia.

Alzheimerovu chorobu v súčasnosti nevieme vyliečiť, ale vieme liečiť jej príznaky a výskum stále pokračuje. ¹ Aj keď súčasná liečba Alzheimerovej choroby nevie zastaviť jej progresiu, môže na istý čas spomaliť zhoršovanie príznakov demencie a zlepšiť kvalitu života ľudí s Alzheimerovou chorobou aj ich opatrovníkov. ¹ Na celom svete dnes prebiehajú snahy nájsť lepšie spôsoby liečby tejto poruchy, oddialiť jej nástup a predísť jej ďalšiemu rozvoju. ¹