Osoby z zaburzeniami alkoholowymi spożywają duże ilości alkoholu, co wpływa na ich zachowanie i może powodować poważne problemy zdrowotne.(1) Osoby z zaburzeniami są często świadome szkód, jakie powodują, ale nadal trudno jest ograniczyć ich picie.(1)

Uważa się, że długotrwały kontakt z alkoholem powoduje zmiany w obwodach mózgowych związane z nagradzaniem, motywacją, pamięcią i samokontrolą, które zwiększają skłonność danej osoby do spożywania alkoholu.(2) Osoba cierpiąca na zaburzenia związane z używaniem alkoholu nie może już odczuwać przyjemnych skutków picia, a mimo to ma ochotę na alkohol.(3) Dlatego też osoby te piją, aby uniknąć negatywnych efektów związanych z odstawieniem alkoholu ("negatywne wzmocnienie"), a nie aby odczuwać przyjemność ("pozytywne wzmocnienie").(3)

Podstawowe oznaki zaburzeń związanych z nadużywaniem alkoholu polegają na tym, że dana osoba pije duże ilości alkoholu przez dłuższy okres czasu niż jest to planowane, co ma znaczący wpływ na jej zdolność do wykonywania codziennych czynności.(1) Osoba cierpiąca na zaburzenia związane z używaniem alkoholu będzie zazwyczaj chciała ograniczyć swoje picie, ale nie jest w stanie tego zrobić ze względu na pragnienia i objawy odstawienia, takie jak złe samopoczucie lub niepokój.(1)

Picie alkoholu może prowadzić do zaniedbywania obowiązków w domu, takich jak opieka nad dziećmi lub wykonywanie obowiązków służbowych, a także do utraty dni w pracy.(1) Osoba ta może nadal pić alkohol, nawet jeśli naraża siebie lub innych na niebezpieczeństwo, na przykład prowadząc lub obsługując maszyny pod wpływem alkoholu.(1)

Fizyczne objawy zaburzeń związanych z używaniem alkoholu mogą obejmować trzęsienie się, utrudniony chód i trudności w zasypianiu.(1) Poważne zaburzenia związane z używaniem alkoholu wiążą się z wyższym wskaźnikiem myśli i prób samobójczych.(1)

Na całym świecie 107 milionów osób cierpi z powodu zaburzeń związanych z używaniem alkoholu.(4) Spożycie alkoholu różni się w zależności od postaw religijnych i kulturowych, a w krajach o wysokim dochodzie jest ono zazwyczaj wyższe.(5) Zaburzenia związane z używaniem alkoholu rozwijają się zazwyczaj u osób w wieku 20 i 30 lat, chociaż osoby nimi dotknięte zazwyczaj zaczynają pić za dużo gdy mają kilkanaście lat.(1,6) Mężczyźni są dwa razy bardziej narażeni na zaburzenia związane z używaniem alkoholu niż kobiety.(6)

Spożycie alkoholu jest czynnikiem powodującym ponad 200 chorób i urazów, w tym zaburzeń psychicznych i behawioralnych, marskości wątroby, raka i chorób układu krążenia.(7) W międzynarodowych badaniach ankietowych 77% osób z zaburzeniami związanymi z używaniem alkoholu cierpiało na co najmniej jedną chorobę współistniejącą.(8)

Używanie alkoholu jest siódmym co do wielkości czynnikiem ryzyka przedwczesnej śmierci i niepełnosprawności na świecie, odpowiadając za 2,2% wszystkich zgonów kobiet i 6,8% wszystkich zgonów mężczyzn.(5) Wśród osób w wieku 15-49 lat, używanie alkoholu jest głównym czynnikiem ryzyka przedwczesnej śmierci, odpowiadając za 3,8% zgonów kobiet i 12,2% zgonów mężczyzn.(5) Wiele z tych zgonów spowodowanych jest obrażeniami związanymi z wypadkami drogowymi i przemocą.(7)

Osoby, które obawiają się, że one - lub ich bliscy - odczuwają objawy zaburzeń związanych z używaniem alkoholu, powinny zwrócić się o pomoc i poradę do swojego lekarza. Zaburzenia te można zdiagnozować po rozmowie z lekarzem na temat nawyków i zachowań osoby spożywającej alkohol, a także po przyjrzeniu się wszelkim ewentualnym objawom fizycznym.(1)

Ważną częścią leczenia zaburzeń związanych z używaniem alkoholu jest ustalenie celu leczenia, który może obejmować abstynencję lub redukcję. Podczas gdy abstynencja przynosi największe korzyści zdrowotne, wiele osób nie chce lub nie jest w stanie całkowicie zaprzestać picia, a możliwość ograniczenia spożycia alkoholu może być alternatywnym sposobem zmniejszenia szkód związanych z jego spożyciem.(10)