Neuropatisk smerte opstår på grund af en skade på nerver – celler som sender signaler til og fra rygmarven og hjernen.¹

Der kan være mange mulige årsager til neuropatisk smerte. I hænder/fødder, lemmer og krop kan læsioner forårsages af læsioner, kirurgi, diabetes, gift, infektion eller kræft.^1,2 I rygmarven og hjernen kan nerveskader ske på grund af læsioner, slagtilfælde, multipel sklerose eller Parkinsons sygdom.^1,2

Neuropatisk smerte kan beskrives som ’elektrisk’, brændende varm eller kold eller som at få et chok.³ Almindeligvis føles smerten i huden eller lige under huden.³ For eksempel kan mennesker føle en uudholdelig smerte, hver gang tøjet berører huden, eller en spontan brændende fornemmelse, der minder om kogende vand, eller udbrud af prikken i fødderne, som efter nåle, når de går.¹ Andre eksempler er en bestandig knusende smerte efter amputation, som om en fantomfod blev trykket sammen, eller som et bånd af gennemtrængende smerte omkring kroppen efter en læsion af rygmarven.¹

Smerten kan være konstant, eller den kan komme og gå.³ Den kan også opstå, selvom den oprindelige årsag for længst er forsvundet.¹

Verden over mener man, at 7-10% har neuropatisk smerte, hvoraf mange har lidt af smerter i mere end 5 år.^4,5

Ikke alle mennesker, der har en nerveskade, vil udvikle neuropatisk smerte, selvom sandsynligheden stiger blandt mennesker med visse tilstande.² For eksempel kan neuropatisk smerte afficere op til en tredjedel af mennesker med brystkræft i tidligt stadie,⁶ og halvdelen af mennesker med rygmarvslæsioner.⁷ Omkring en fjerdedel til halvdelen af mennesker med diabetes har nerveskader, som kan resultere i neuropatisk smerte.⁸  Neuropatisk smerte vil sandsynligvis blive mere almindelig i fremtiden, på grund af den stigende alder i befolkningen globalt og dermed stigende rater af diabetes og kræft.²

Neuropatisk smerte lægger en endnu større belastning oveni tilstande, som allerede er belastende. I en oversigt herom beskriver 17% af de ramte deres kroniske neuropatisk smerte som ’værre end døden’.⁹ Smerten associeres med ængstelse, depression, forstyrret søvn og svækket tænkning, der kan påvirke personens livskvalitet.² En global oversigt fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fandt, at mennesker med kroniske smertetilstande mister gennemsnitligt 14 ekstra dage med arbejde eller andre aktiviteter pr. år, sammenlignet med mennesker som ikke lever med disse tilstande.¹⁰

Neuropatisk smerte identificeres via sygehistorien, undersøgelser og målinger smerteskala.^2,11 Det er vigtigt at identificere den korrekte type af smerte, fordi forskellige typer smerte skal behandles forskelligt.¹²

Mens det er vigtigt at behandle årsagen til neuropatisk smerte, er det almindeligvis ikke muligt at reparere de ødelagte nerver.^1,2 Målet med behandlingen er derfor at styre smerten, hvilket normalt vil involvere medicin.²