Η διπολική διαταραχή είναι μια διαταραχή διάθεσης, στην οποία οι ασθενείς μπορεί να βιώσουν περιόδους άσχημης και πολύ καλής διάθεσης.¹ Η περίοδος καλής διάθεσης είναι γνωστή ως «μανιακό επεισόδιο» και η περίοδος άσχημης διάθεσης είναι γνωστή ως «καταθλιπτικό επεισόδιο». Μεταξύ αυτών των επεισοδίων, η διάθεση του ασθενούς μπορεί να επανέλθει στο φυσιολογικό, αν και συχνά δεν είναι σε θέση να λειτουργήσει φυσιολογικά.¹

Η διπολική διαταραχή αποτελεί σοβαρή πάθηση, αφού ο κίνδυνος αυτοκτονίας είναι 20 φορές μεγαλύτερος από ότι σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.² Περίπου το ένα τρίτο των ασθενών με διπολική διαταραχή έχουν προσπαθήσει να αυτοκτονήσουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους.³

Τα μανιακά (ο ένας πόλος) και τα καταθλιπτικά (ο άλλος πόλος) επεισόδια είναι εκ διαμέτρου αντίθετα, εξ ου και το όνομα «διπολική διαταραχή».

• Κατά τη διάρκεια ενός μανιακού επεισοδίου¹, ένα άτομο θα φαίνεται ασυνήθιστα χαρούμενο και γεμάτο ενέργεια. Μπορεί να είναι εξαιρετικά ομιλητικό και να λέει πράγματα όπως «αισθάνομαι στην κορυφή του κόσμου». Μπορεί να εμφανίσει εμμονή με μια συγκεκριμένη δραστηριότητα, όπως η συγγραφή ενός μυθιστορήματος, ή μπορεί να φαίνεται ότι οι σκέψεις του τρέχουν και αποσπάται εύκολα. Τα άτομα αυτά μπορεί να κοιμούνται ελάχιστα ή και καθόλου. Μπορεί να συμμετάσχουν σε επικίνδυνες δραστηριότητες, όπως υπερκατανάλωση, άστατη σεξουαλική ζωή ή παράτολμες επιχειρηματικές επενδύσεις. Τα άτομα μπορεί να είναι ευερέθιστα και σε ορισμένες περιπτώσεις είναι απαραίτητο να νοσηλευθούν. Τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν μία εβδομάδα ή περισσότερο.

• Κατά τη διάρκεια ενός καταθλιπτικού επεισοδίου¹, ένα άτομο μπορεί να έχει πολύ άσχημη διάθεση, να μην έχει ενδιαφέρον για τίποτα και να μην ευχαριστιέται τίποτα. Τα άτομα αυτά μπορεί να αισθάνονται λυπημένα, άδεια συναισθημάτων και απελπισμένα για μια περίοδο αρκετών εβδομάδων, επηρεάζοντας την ικανότητα εργασίας και διάδρασης με άλλους ανθρώπους.

Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι διπολικής διαταραχής, ανάλογα με την παρουσία και τη σοβαρότητα των μανιακών και καταθλιπτικών συμπτωμάτων.¹ Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ασθενείς θα βιώσουν και τους δύο τύπους επεισοδίων.¹

Παγκοσμίως, 46 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από διπολική διαταραχή⁴, με περίπου ίσο αριθμό αντρών και γυναικών.¹ Η διπολική διαταραχή εμφανίζεται συνήθως κατά την εφηβεία, με το 76% των πασχόντων να εμφανίζουν τα πρώτα συμπτώματα πριν την ηλικία των 21 ετών.⁵ Οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν πολλαπλά επεισόδια κατά τη διάρκεια της ζωής τους, με περίπου έναν στους τέσσερις που λαμβάνουν αγωγή να ξανακάνουν επεισόδιο κάθε χρόνο.⁶

Η διπολική διαταραχή έχει αρνητική επίπτωση στις προοπτικές απασχόλησης, τις επιδόσεις στην εργασία και την παρουσία στην εργασία.⁷ Σύμφωνα με έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (Π.Ο.Υ.), τα άτομα με διπολική διαταραχή χάνουν κατά μέσο όρο 17 ημέρες εργασίας ή δραστηριοτήτων ετησίως.⁸ Σύμφωνα με τον Π.Ο.Υ., η διπολική διαταραχή είναι η 12η αιτία μέτριας έως σοβαρής αναπηρίας παγκοσμίως.⁹

Οι άνθρωποι που ανησυχούν ότι αυτοί ή οι αγαπημένοι τους εμφανίζουν συμπτώματα διπολικής διαταραχής πρέπει να συμβουλευτούν τον γιατρό τους. Η διπολική διαταραχή διαγιγνώσκεται μέσω συνεντεύξεων με ασθενείς, αλλά και συζητήσεις με οικείους.¹⁰ Η διπολική διαταραχή συχνά διαγιγνώσκεται λανθασμένα, παρά τις πολυάριθμες κλίμακες αξιολόγησης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό των συμπτωμάτων. Σύμφωνα με μια έρευνα, το 69% των ασθενών είχε διαγνωσθεί λανθασμένα τουλάχιστον μία φορά, συνήθως με κατάθλιψη, και μπορεί να περάσουν πολλά χρόνια μέχρι να γίνει σωστή διάγνωση.¹¹

Η διπολική διαταραχή είναι μια δια βίου υποτροπιάζουσα ασθένεια. Μόλις γίνει η διάγνωση, συνήθως συνιστάται συνδυασμός φαρμάκων και ψυχοκοινωνικής θεραπείας.¹⁰ Ανάλογα με το αν ο ασθενής έχει μανιακό ή καταθλιπτικό επεισόδιο, απαιτούνται διαφορετικές θεραπείες.¹⁰