La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo, en el que el cerebro se degenera gradualmente. Se produce con mayor frecuencia en personas mayores de 65 o 70 años de edad.¹

A lo largo de la enfermedad, algunas zonas del cerebro se degeneran, lo que da lugar a una pérdida y disfunción celular, una pérdida gradual de la memoria, problemas de razonamiento o de juicio, desorientación, dificultades de aprendizaje, pérdida de habilidad lingüística y disminución de la capacidad para realizar tareas rutinarias.² Estos cambios van afectando en mayor medida a la vida diaria de la persona, hasta que terminan siendo totalmente dependientes.

La enfermedad de Alzheimer también tiene un enorme impacto en quienes se dedican al cuidado de personas con esta enfermedad.³ La mayoría de los cuidadores son parientes cercanos que cuidan de ellos en el hogar, algo extremadamente exigente y agotador que supone una enorme carga emocional y física^.3

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer surgen gradualmente, a lo largo de un período de años, y varían de una persona a otra. Los primeros síntomas que aparecen suelen ser el olvido y una cierta confusión. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden clasificarse generalmente en cambios cognitivos, funcionales y de comportamiento/psicológicos.

• Cambios cognitivos: deterioro de la memoria a corto plazo (Por ejemplo, un recuerdo mermado de  acontecimientos recientes, repetirse, perder objetos por la casa, mala organización), dificultad para tomar decisiones, menor comprensión del concepto tiempo y espacio, menor capacidad de aprendizaje y problemas para reconocer a amigos y familiares.^4-6  

• Cambios funcionales: capacidad reducida para realizar las tareas diarias como gestionar el dinero, viajar y el cuidado personal (comer, vestirse, mantener la higiene personal), así como problemas de equilibrio y movimientos inestables^.4 En última instancia, las personas con enfermedad de Alzheimer acaban siendo totalmente dependientes. 

• Cambios de conducta/psiquiátricos: los pacientes también pueden desarrollar trastornos de conducta, lo que complica la labor del cuidado. Entre estos, se encuentra el abandono de la actividad social, la apatía o indiferencia, el estado de ánimo deprimido, la ansiedad y el nerviosismo.⁴ Los cambios de comportamiento son particularmente difíciles de sobrellevar para la familia y los cuidadores, y suelen ser la razón por la que se deriva a los pacientes al cuidado externo de una institución. ⁸
  

Worldwide, 50 million people have dementia.² With the shift towards an increasingly elderly population, there are nearly 10 million of new cases every year.¹ The WHO predicts that the prevalence of dementia will almost double every 20 years, and by the year 2050, 152 million people will have the condition.¹¹

Alzheimer’s disease is the most common cause of dementia, accounting for 60-80% of dementia cases.³ The total global societal cost of dementia is estimated to be USD 818 billion, rising to USD 2 trillion by 2030.¹¹

Alzheimer’s disease is diagnosed using patient and caregiver interviews; sometimes blood tests and brain imaging techniques are also performed. There are numerous assessment scales that can be used to identify the symptoms, and severity, of the disease.

Alzheimer's has no current cure, but treatments for symptoms are available and research continues. Although current Alzheimer's treatments cannot stop Alzheimer's from progressing, they can temporarily slow the worsening of dementia symptoms and improve quality of life for those with Alzheimer's and their caregivers. Today, there is a worldwide effort under way to find better ways to treat the disease, delay its onset, and prevent it from developing.