Den mest almindelige årsag til PTSD er en nær pårørendes uventede død,¹ selvom der kan være mange mulige årsager, som f.eks. at blive udsat for seksuel vold, krig, et fysisk angreb, en naturkatastrofe eller en trafikulykke.² En person kan udvikle PTSD efter selv at have oplevet traumet, været vidne til det eller have hørt om et traume, som påvirkede en nær pårørende eller en ven.²

PTSD er en alvorlig og underbehandlet tilstand, som kan indfinde sig i en hvilken som helst alder og kan have negative påvirkninger på mange sociale og økonomiske aspekter af menneskers liv.^2-4

Symptomerne på PTSD kan inddeles i fire hovedtyper:⁵

• Genoplevelse af traumet – tilbagevendende minder, mareridt og flashbacks.
• Undgåelsesadfærd – undgå tanker, følelser, objekter, mennesker eller steder, som associeres med traumet.
• Negative tanker og følelser – overdreven negativ tænkning om sig selv eller verden, føle skam eller skyld, reduceret følelsesliv, en følelse af at være fremmed og vanskeligheder med at huske detaljer om traumet.
• Ændringer i respons på ophidselse eller følelser – irritabilitet, føle sig i alarmtilstand, dumdristig adfærd, søvnforstyrrelse og koncentrationsvanskeligheder.

Symptomerne på PTSD varierer fra person til person. Nogle mennesker vil fortrinsvis opleve en af de fire symptomtyper, mens andre kan opleve en kombination af symptomer.² Symptomernes timing kan også variere – de fleste mennesker med PTSD oplever symptomer umiddelbart efter den traumatiske begivenhed,³ mens der hos andre kan være en forsinkelse på måneder eller endog år, før symptomerne udvikler sig.²

Over hele verden vil de fleste mennesker (70%) opleve en traumatisk begivenhed i løbet af livet.⁶ Selvom størstedelen af de mennesker, som udsættes for traumer, normalt kommer over det, vil omtrent 5,6% af de udsatte udvikle PTSD.³ Dette svarer til, at omkring 3,9% af alle mennesker oplever PTSD i deres liv.³ PTSD er mere end dobbelt så almindelig blandt kvinder end blandt mænd og er mere almindelig i høj-indkomstlande end i lavindkomstlande.³ PTSD raten er højere blandt veteraner og andre, hvis job øger risikoen for at blive udsat for traumer (f.eks. politifolk, brandmænd og ambulanceførere).²

Nogle mennesker med PTSD kommer sig hurtigt, mens andre kan have symptomerne i mange år.² PTSD kan have negative konsekvenser på mange aspekter af folks liv, herunder i intime relationer, i venskaber og socialt liv, som forældre, på økonomien og på jobbet og den akademiske præstation.⁴

En verdensomspændende oversigt fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fandt, at mennesker med PTSD mister gennemsnitligt 15 ekstra dage med arbejde eller aktiviteter pr. år sammenlignet med mennesker uden PTSD,⁷ hvilket kan føre til substantielle tab. Blandt ældre mennesker kan PTSD-symptomer kraftigt forværres med nedgang i helbred, reducerede kognitive evner og social isolation, som tilføjes sygdomsbelastningen.²

PTSD diagnosticeres ved, at patienten udspørges, eller forældrene når det gælder mindre børn.² Symptomerne på PTSD er ofte de samme som for andre lidelse (som depression), og dette kan føre til underdiagnosticering eller fejldiagnosticering af PTSD.⁸ Nøgleforskellen mellem PTSD og depression er, at PTSD kræver udsættelse for et traume.

Behandling af PTSD omfatter normalt psykoterapi – skræddersyet adfærds- og følelsesmæssig støtte fra professionelle – og kan omfatte medicin.⁹ En gennemgang af globale data antyder imidlertid, at færre end 50% af mennesker med PTSD opsøger behandling.³ Yderligere kan en forsinkelse af behandlingsstart føre til en dårligere tilstand.¹⁰ Tidlig diagnose og behandling er essentielt for PTSD.