Más de un siglo de compromiso

Las víctimas de la Primera Guerra Mundial brindaron a los neurólogos una oportunidad de investigación inigualable, aunque no deseada. Al observar las disfunciones físicas y psicológicas causadas por las heridas de guerra, los neurólogos pudieron vincular los subdepartamentos de nuestro sistema nervioso central con habilidades específicas. En 1917, Julius Wagner Ritter von Jauregg describió la primera solución de tratamiento psiquiátrico clausal cuando descubrió el tratamiento de inoculación contra la malaria de la demencia paralítica.

En 1920, Otto Loewi realizó el primer experimento que demuestra que la transmisión nerviosa es un proceso químico. En 1922, los pacientes esquizofrénicos comenzaron a recibir tratamiento con Somnifen-Dauerschlaf. Los pacientes recibieron grandes dosis de Somnifen (un fármaco barbitúrico), lo que los hizo dormir todo el día durante dos o tres semanas a la vez.

En 1929, Hans Berger demostró el primer electroencefalograma humano (EEG), un instrumento para medir y registrar la actividad eléctrica del cerebro. El invento de Berger se utiliza ahora de forma rutinaria como prueba de diagnóstico en neurología y psiquiatría, y como herramienta común en la investigación del cerebro. En 1933, Manfred Sakel informó sobre sus primeros hallazgos experimentales, probando la eficacia del tratamiento de choque con insulina en pacientes esquizofrénicos en Berlín, Alemania. Se estaban desarrollando tratamientos somáticos para enfermedades mentales, como la terapia electroconvulsiva y la psicocirugía. Estos tratamientos se basaron en el modelo biológico de patología mental.
que asume que la enfermedad mental es el resultado de un desequilibrio biológico en el cuerpo y se puede comparar con enfermedades físicas.

Durante la década de 1930, con su colega Herbert Jasper, Wilder Penfield inventó el procedimiento de Montreal mediante el cual trataba a pacientes con epilepsia severa destruyendo las células nerviosas del cerebro donde se originaban las convulsiones. Antes de operar, estimuló el cerebro con sondas eléctricas mientras los pacientes estaban conscientes en la mesa de operaciones (solo bajo anestesia local) y observó sus respuestas. De esta manera, podría apuntar con mayor precisión a las áreas del cerebro responsables, reduciendo los efectos secundarios de la cirugía. Este procedimiento todavía se utiliza con éxito en la actualidad.

En 1935, Egas Moniz, un neurólogo portugués, realizó la primera lobotomía del mundo. En los años siguientes, Walter Freeman y James W. Watts completaron las primeras lobotomías en Estados Unidos. El propósito de la lobotomía era calmar a pacientes violentos o emocionales incontrolablemente, y al principio demostró ser un éxito. Sin embargo, aparte de una tasa de mortalidad del veinticinco por ciento, las lobotomías también dieron como resultado pacientes que no pudieron controlar sus impulsos, estaban anormalmente tranquilos y superficiales y / o exhibieron una ausencia total de sentimientos. El uso de la práctica disminuyó con la introducción de psicofármacos. En 1949, Egas Moniz recibió el Premio Nobel por su trabajo.

En 1936, los médicos italianos Ugo Cerletti y Lucio Bini administraron la primera terapia de choque con electricidad a un paciente esquizofrénico y obtuvieron resultados satisfactorios. Este tratamiento pronto se generalizó y se usó con mayor frecuencia en los EE. UU. Y Europa. A pesar de los casos anteriores de abuso, este tratamiento todavía se utiliza con éxito en la actualidad, aunque con importantes reformas. En 1937, H. Houston Merritt y Tracy J. Putnam describieron sus notables resultados usando fenitoína para tratar la ausencia mayor y las convulsiones psíquicas equivalentes (epilepsia).

Walter Rudolf Hess, un fisiólogo suizo, ganó el Premio Nobel en 1949 por cartografiar las áreas del cerebro involucradas en el control de los órganos internos. Hess usó técnicas de estimulación cerebral que se desarrollaron a fines de la década de 1920, utilizando electrodos para estimular el cerebro en regiones anatómicas bien definidas. Esto le permitió mapear regiones del cerebro para respuestas fisiológicas específicas. Al estimular el hipotálamo, podría inducir conductas que van desde la excitación hasta la apatía; dependiendo de la región de estimulación.

También en 1949, el psiquiatra australiano, J.F.J Cade, introdujo el fármaco psicotrópico Lithium, y despegó la era de la psicofarmacología. En la década de 1950 se introdujeron una serie de fármacos antipsicóticos exitosos que no curaron la psicosis pero pudieron controlar sus síntomas. En 1952, se introdujo la clorpromazina (comúnmente conocida como torazina) como el primero de los medicamentos antipsicóticos, descubierto en Francia.

La imipramina fue, a fines de la década de 1950, el primer antidepresivo tricíclico que se desarrolló. En septiembre de 1958, en el primer congreso internacional de neurofarmacología en Roma, Italia, el Dr. Freyhan, de la Universidad de Pensilvania, EE. UU., Fue uno de los primeros médicos en discutir los efectos de la imipramina en un grupo de 46 pacientes, la mayoría de los cuales fueron diagnosticados con 'psicosis depresiva'.

Los pacientes fueron seleccionados para este estudio basándose en síntomas como apatía depresiva, retraso cinético y sentimientos de desesperanza y desesperación.

Durante el transcurso de la década de 1970, el desarrollo de nuevas tecnologías de escaneo repentinamente permitió a los médicos e investigadores tener una mirada más cercana al cerebro sin abrir el cráneo. En 1972, G. N. Hounsfield de EMI Limited de Londres, Inglaterra, produjo el primer prototipo de una tomografía axial computarizada (TAC). El médico y científico estadounidense Raymond Damadian creó la primera máquina de imágenes por resonancia magnética (IRM) del mundo mientras investigaba las propiedades analíticas de la resonancia magnética.

En 1974, M. E. Phelps, E. J. Hoffman y M. M. Ter Pogossian desarrollaron el primer escáner de topografía de emisión de positrones (PET), una máquina que proporciona información visual sobre la actividad del cerebro. Los médicos utilizan la PET para controlar aspectos como el flujo sanguíneo y la utilización de oxígeno en el cerebro.

A principios de la década de 1990, el presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, declaró la década como la “Década del Cerebro”, enfatizando el enfoque político que estaban comenzando a tener las enfermedades relacionadas con el cerebro. En 1993, se identificó el gen responsable de la enfermedad de Huntington. En 1994, Alfred G. Gilman y Martin Rodbell compartieron el Premio Nobel por su descubrimiento del grupo de proteínas en células humanas denominado receptores acoplados a proteínas G (GPCR) y su papel en la transducción de señales.

Debido a su relevancia fisiológica y fisiopatológica, los GPCR se convertirían en objetivos muy exitosos para una gran parte de los medicamentos modernos. En 1995, el Dr. John R. Marler y sus colegas demostraron la primera intervención eficaz para un accidente cerebrovascular en curso.

En 2013, Ernst Bamberg et al. ganó el premio Brain Prize de la Grete Lundbeck European Brain Research Foundation por su invención y refinamiento de la optogenética.

La técnica revolucionaria permite que poblaciones de neuronas genéticamente especificadas se enciendan o apaguen con luz, ofreciendo no solo la capacidad de dilucidar las características de los circuitos neuronales normales y anormales, sino también nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades cerebrales.