Alkoholiriippuvaiset käyttävät suuria määriä alkoholia, mikä vaikuttaa heidän käytökseen ja voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia.1 Alkoholiriippuvaiset ovat usein tietoisia aiheuttamastaan haitasta, mutta silti heidän on vaikea vähentää juomistaan.1

Pitkäaikaisen alkoholille altistumisen ajatellaan aiheuttavan muutoksia aivoalueilla, jotka osallistuvat palkitsemiseen, motivaatioon, muistiin ja itsehillintään, mikä lisää henkilön halua käyttää alkoholia.2 Alkoholiriippuvainen ei kykene enää tuntemaan juomisen tuomaa mielihyvää ja silti hänellä on tarve juoda alkoholia.3 Tämän vuoksi henkilö juo välttääkseen alkoholin käytön lopettamiseen liittyviä oireita (´negatiivinen vahvistaminen´), ennemmin kuin tunteakseen hyvää oloa (´positiivinen vahvistaminen´).3

Alkoholiriippuvuuden tunnusmerkkejä on, että henkilö juo suuria määriä alkoholia pidemmän aikaa kuin on tarkoitus, ja tällä on merkittävä vaikutus henkilön kykyyn elää normaalia arkea.1 Alkoholiriippuvainen haluaa yleensä vähentää juomistaan, mutta ei kykene siihen halujensa ja lopetusoireiden, kuten pahoinvointisuus ja ahdistuneisuus, vuoksi.1

Juominen voi johtaa kodin vastuiden laiminlyöntiin, kuten lastenhoito ja askareiden tekeminen, ja poissaoloihin töistä.1 Alkoholin juominen voi jatkua vaikka henkilö itse tai muut joutuisivat vaaraan, esimerkiksi ajaminen ja koneiden käyttö alkoholin vaikutuksen alaisena.1

Alkoholiriippuvuuden fyysiset oireet voivat olla vapinaa, kävelyongelmia ja univaikeuksia.1 Vaikeaan alkoholiriippuvuuteen liittyy enemmän itsemurha-ajatuksia ja yrityksiä.1

Maailmanlaajuisesti 107 miljoonaa ihmistä kärsii alkoholiriippuvuudesta.⁴ Alkoholin kulutus vaihtelee uskonnollisten ja kulttuuristen asenteiden mukaan ja se on runsaampaa korkean tulotason maissa.⁵ Alkoholiriippuvuus kehittyy yleensä 20- ja 30-vuotiailla, vaikka sairastuneet henkilöt tyypillisesti aloittavat liiallisen juomisen jo teini-iässä.^1,6 Miehillä on kaksi kertaa suurempi todennäköisyys sairastua alkoholiriippuvuuteen kuin naisilla.⁶

Alkoholiriippuvuus on syy yli 200 sairauteen ja vammaan, mukaan lukien mielenterveyden ja käyttäytymisen häiriöt, maksakirroosi, syöpä ja verenkierron häiriöt.⁷ Monikansallisessa kartoituksessa 77 % alkoholiriippuvaisista kärsi vähintään yhdestä muusta samanaikaisesta sairaudesta.⁸

Alkoholiriippuvuus on seitsemänneksi suurin riskitekijä ennenaikaiselle kuolemalle ja alentuneelle toimintakyvylle maailmanlaajuisesti, vastaten 2,2 % kaikista kuolemista naisilla ja vastaavasti 6,8 % miehillä.⁵ 15–49 -vuotiailla alkoholin käyttö on suurin riskitekijä ennenaikaiselle kuolemalle, vastaten 3,8 % kaikista kuolemista naisilla ja 12,2 % miehillä.⁵ Useat näistä kuolemista johtuvat liikenneonnettomuuksien ja väkivallan aikaansaamista vammoista.⁷

Maailman terveysjärjestön (WHO) maailmanlaajuisessa kartoituksessa havaittiin, että alkoholiriippuvaisilla on poissaoloja töistä ja harrastuksista keskimäärin kaksi päivää enemmän vuodessa.⁹ Alkoholiriippuvuus vaikuttaa henkilön mielenterveyteen, tunne-elämään ja peri-, perhe- ja työkaverisuhteisiin.⁶

Alkoholiriippuvuus voidaan diagnosoida lääkärin kanssa käytyjen keskustelujen avulla henkilön alkoholin käytön tottumuksista ja alkoholikäyttäytymisestä sekä tarkastelemalla mahdollisia fyysisiä oireita.¹

Tärkeä osa alkoholiriippuvuuden hoitoa on hoitotavoitteen asettaminen, joka voi sisältää täysraittiutta tai käytön vähentämistä. Vaikka täysraittius tarjoaa parhaat terveyshyödyt, useimmat ihmiset ovat haluttomia tai kyvyttömiä lopettamaan juomisen kokonaan. Alkoholinkäytön vähentäminen voi olla vaihtoehtoinen tapa vähentää alkoholinkäytön haittoja.¹⁰

Alkoholiriippuvuuden hoidossa on suurimmat puutteet (ts. hoitamattomien potilaiden määrä) kaikista mielenterveyden häiriöistä; vain yksi viidestä alkoholiriippuvaisesta hakee hoitoa.^6,11 Monet välttelevät hoitoa, koska pelkäävät leimaantuvansa.¹² Tukiryhmät ovat tärkeä osa alkoholiriippuvuuden hoitoa sekä yksilölle että hänen läheisilleen. Useat hoitoa saaneet paranevat pitkällä aikavälillä.¹³